SAGA-AFRICA

De nouveaux albums sur la Namibie et l'Afrique du Sud.

Une mise à jour des albums de la Zambie (paysages et flore) (Lodges) et du Botswana (Paysages et flore) (Lodges)

Bon voyage en diaporamas !

Un film bien émouvant. Ca commence comme une tragédie et ça se finit bien. Grâce à l'instinct maternel exceptionnel et à la solidarité du troupeau !

AFRIQUE DU SUD

LE RECIT ET LES MEILLEURES PHOTOS

Pour en faciliter la lecture, j'ai tout remis dans l'ordre chronologique. Parmi les quelques milliers de photos, il a fallu faire un choix, difficile. Dès que possible, je ferai des albums, avec d'autres clichés.

Je vous souhaite un bon et beau voyage en notre compagnie. Bonne lecture !

Premier  jour: Jeudi 4 août

C'est le grand départ ! Les sacs sont prêts (moins de 14 kg en prévision des petits coucous de brousse). Direction Roissy et décollage à 23h40 pour Johannesburg. Voyage qui s'effectue dans un gros Airbus A 380 à deux étages : un monstre ! Cet énorme avion qui transporte 560 passagers plus les membres d'équipage, semble étonnamment léger et silencieux au décollage. La nuit aurait pu être bonne si je n'avais eu comme voisine une femme avec une petite fille très capricieuse qui a réclamé à manger toute la nuit. Je me demande encore où elle a pu mettre tout ça !

Arrivés à Johannesburg, nous prenons la correspondance pour Windhoek (Boeing 737), et après un transfert en voiture, nous voici arrivés à notre première destination. Namibie, nous voici ! Nous sommes attendus par notre chauffeur qui va nous conduire à Okonjima, au sein de la fondation Africat qui protège, soigne et étudie principalement les guépards et les léopards.

Très joli lodge, doté d'un cuisinier hors pair.  Notre « tente », la numéro 4, est très confortable.  Des « warthogs » (phacochères) sont devant notre porte lorsque nous arrivons, ce qui nous met tout de suite dans l'ambiance.

A l'heure du dîner, après un petit verre de vin blanc sud-africain (très bon) des tam-tam nous appellent et c'est le moment de déguster les délicieux plats joliment dressés.

La nuit est tombée depuis longtemps déjà et nous regagnons notre chambre pour une très bonne nuit, bercés par les murmures de la nuit africaine...

Troisième jour: Samedi 6 août

Le matin, lever à 5h30, un petit café et en route en compagnie de Jonas,

 pour le Cheetah Tracking (Pistage de Guépards). Nous en voyons un très vite, dès l'entrée de la réserve.

Puis nous croisons un chacal,

un joli steenbok

Les pisteurs ont repéré une femelle (dotée d'un collier émetteur, car elle a été sauvée puis relâchée par la Fondation). Descendus de la Range Rover, nous nous approchons à 10 ou 15 mètres ! Nous pouvons constater quelle est bien retournée à la vie sauvage puisqu'elle a deux petits (déjà assez grands) et qu'ils ont tué un oryx qu'ils sont en train de dévorer. Leurs babines ruissellent de sang et notre présence, bien que constatée, ne semble pas les déranger outre mesure. Nous restons très discrets et gardons la distance règlementaire.

Nous les laissons à leur festin et continuons notre safari. Rencontre avec un petit singe (nous en verrons peu) 

avec un oryx, bien vivant celui-là,

avec un impala

avec une femelle koudou

et un tout petit habitant du bush...

De retour au lodge, un brunch nous est servi. Nous avons quartier libre jusqu'à 15h et en profitons pour observer les oiseaux devant notre tente. Nous avons des graines à notre disposition et une multitude de volatiles commencent à arriver. Un troupeau de pintades, très voraces, mais aussi de nombreux oiseaux aux couleurs chatoyantes.

A 15h, nous repartons, cette fois pour un « Leopard Tracking ». Nous croisons quelques animaux, comme des « Steenboks », des oryx, des springboks, bien sûr, des zèbres de Hartman. Après quelques kilomètres, nous trouvons une femelle léopard avec deux petits, âgés d'environ six mois. Elle est en train de faire l'éducation  de ses enfants. Il va bientôt leur falloir apprendre à chasser, à se défendre seuls.

Maman guépard s'en va...

Et, sous nos yeux, ils sont confrontés à une épreuve à laquelle nous allons assister pendant une bonne demi-heure. Un oryx, mal embouché, a décidé d'attaquer les petits. La mère léopard n'intervient pas. Elle doit suivre tout cela de loin. L'oryx fonce et les petits se réfugient d'arbre en arbre, l'air un peu perdu. On peut se demander pourquoi un oryx, végétarien, attaque un léopard. Albert, notre guide,  nous explique que c'est inscrit dans les gênes en quelque sorte. L'oryx sait que le léopard est un ennemi  potentiel  et cette attaque, contre un petit (le lâche !) si elle était victorieuse, lui permettrait d'éliminer un de ses futurs prédateurs. Fort heureusement pour notre jeune léopard, l'oryx ne grimpe pas aux arbres. Et au bout d'un certain temps, il abandonne la partie !

L'oryx arrive...

Maman ! J'ai peur !

Vite un arbre !

Il ne veut pas me lâcher !

Bon, j'ai trouvé une branche plus haute...

Ouf ! Il s'en va...enfin !

C'est l'heure du "sun downing" traditionnel. Comprenez par là un verre et des amuse-bouches en contemplant le coucher du soleil dans un endroit privilégié, en pleine nature...

La journée est déjà bien remplie, mais après le dîner nous attend encore un spectacle rare. Nous nous rendons dans une sorte de poste de guet et voici ce que nous avons la chance de contempler: des porcs-épics. Ces animaux nocturnes sont très difficiles à voir.

Dernière nuit à Okonjima, et de jolis rêves. Nous partons demain pour le Damaraland...

Quatrième jour: Dimanche 7 août

Après une bonne nuit, bercés par les bruits de la brousse, nous partons ce matin par la route pour Palmweg, via Outjo et Kamenjab, avec notre chauffeur qui a emmené sa femme avec lui afin de ne pas être seul au retour. Car la route est longue : 450 km ! Longue mais magnifique, surtout à partir de l'entrée dans la région du Damaraland. Montagnes et bush, des étendues à perte de vue. Il y a ici 2 habitants au km2. Peu de risque de se fâcher avec les voisins...

Mais attention quand même aux panneaux au bord de la route...

Nous arrivons à Palmweg Camp, où nous n'allons pas résider, mais où nous devons attendre pendant trois heures un autre chauffeur pour notre destination finale, qui est le « Rhino Desert Camp ».

Deux jolis lézards se dorent au soleil...

A 15h, quatre voyageurs allemands nous ont rejoints et nous prenons la route pour le camp qui se trouve au milieu et au bout de nulle part. Si les animaux nous semblent rares, les paysages sont absolument fantastiques.  Nous sommes à plus de deux heures de toute civilisation. Le Rhino Desert  Camp est le seul implanté dans cette réserve  de 450.000 hectares ! Le parcours en Land Rover « is a little bumpy », nous dit Ali, notre guide. En fait, c'est une torture pour les vertèbres. Il n'y a pas réellement de pistes, nous roulons entre les hautes herbes et le sol est constitué de gros cailloux très coupants (nous verrons par la suite à quel point). Nous grimpons sur des buttes à 45°, redescendons en pente raide... Nous voici, après plus de deux heures, et après avoir croisé springboks, zèbres, koudous, oryx,  arrivés au camp où la tente n°2 (il y en a six) nous est attribuée.

Chacal

Blackbelly bustard (Outarde)

Springbok mâle

Paysage aux couleurs magnifiques

Un troupeau de springboks

Des girafes. Je les adore, elles sont si gracieuses...

Une petite curieuse...

Des oryx, emblêmes de la Namibie

Et puis ces grands oiseaux que je trouve assez peu intéressants et même assez stupides ! Ils ont si peu de cervelle qu'ils oublient quelquefois qu'ils ont pondu des oeufs, les abandonnent et ce sont d'autres autruches qui vont les couver ! Ce qui explique qu'on voit souvent des couples avec une quantité incroyable d'autruchons...

Et encore des zèbres. Ils prennent toujours la pose, tout en restant à distance car ils sont assez craintifs.

Le dîner est sympathique (d'abord un apéro autour du feu de bois) et la nuit est réparatrice (j'ai le dos en compote !)

au milieu de nulle part...

un crâne de rhino

une nuit sous les étoiles

Cinquième jour: Lundi 8 août

Lever à 5h30 pour le « Rhino Track » Nous en espérons beaucoup (vu le nom du lodge) mais allons vite comprendre qu'il n'est pas facile de retrouver un des 17 rhinos présents sur ce territoire de 450.000 hectares.

 Après toute une matinée à pister les « drops » (crottes) et les « prints » (empreintes), nos accompagnateurs nous servent un pique-nique très bien organisé (ils ont même une petite cuvette en toile qui fait lavabo !). Entretemps, vu l'état des pistes, un des pneus de la Land Rover a éclaté. Il faut réparer:

Chacun met la main à la pâte

Heureusement, nous avions une roue de secours !

le pique-nique

Nous ne verrons un rhino (de très loin) que vers 13h30. Impossible de l'approcher en voiture (il s'enfuit, nous dit Ali) aussi l'approchons nous à pied. Mais là évidemment nous ne pouvons que garder nos distances, car si le rhinocéros a une vue assez déplorable, il a en revanche un flair et une ouïe hors-pair. La promesse est donc tenue de nous montrer un rhino (c'était le seul des "big five" qui nous manquait !) et nous repartons vers le lodge, quand tout à coup, Ali nous dit « Lion ». Effectivement, à demi caché dans de hautes herbes, nous apercevons la tête d'un jeune qui nous observe tranquillement. Il n'est pas seul. Nous saurons plus tard qu'il était en famille. Comme c'est l'heure de la sieste et que ce moment est sacré pour les lions, les autres dormaient !

un petit lion curieux: quel est cet étrange animal en ferraille qui s'approche ?

certains ont fait un festin de zèbre

Retour au lodge, dîner « barbecue » et danses du  personnel, la chef cuistot en tête !

 Sixième jour: mardi 9 août

Aujourd'hui, nous ne nous levons qu'à 7h. Matinée relax car nous ne repartons en avion de brousse que vers 14h30. J'en profite pour avancer mon récit, bien  que je ne puisse le mettre en ligne !...

Lorsqu'il a trop chaud, il se sert de sa jolie queue en panache en la plaçant au-dessus de sa tête, façon parasol...

Nous partons du lodge vers ONGAVA. Notre avion est bien à l'heure. Notre pilote s'appelle Waldemar. L'appareil possède deux places passagers qui, pour l'instant, sont remplies de toutes sortes de victuailles destinées à un camp tenu par un grand homme impressionnant...qui ne possède qu'un bras et soulève malgré tout de lourdes charges. Nos sacs sont chargés et nous faisons nos adieux à Ali.

Le vol est très agréable et nous permet d'admirer la région avec ses hauts plateaux et son bush omniprésent. Nous atterrissons sans encombre près de notre lodge où nous attend notre chauffeur (Pius), notre guide étant parti en safari. Nous déposons très vite notre maigre bagage et le rejoignons. Il y a déjà cinq personnes dans la Land Rover : deux parisiens et trois belges de Courtrai, très bavards... Grande est notre déception sur le moment, car nous parcourons des routes goudronnées et ne voyons pas beaucoup d'animaux. Nous avons en tête les safaris du Botswana ou de la Zambie et nous ne pouvons nous empêcher de comparer. Nous espérons que, demain, le safari dans le parc d'Etosha sera plus intéressant.

Waterbuck

Impalas

Wildebeest ou gnous

Un oiseau amusant dont je ne connais pas le nom en français...

waterbuck maman et son petit

en gros plan

Le dîner est assez quelconque. La nourriture n'est pas fameuse et certainement pas à la hauteur du lodge. Mais le service est attentif (Simon, sur la photo) et le lieu est magique car nous avons vue sur un point d'eau et des rhinocéros viennent s'y désaltérer.

Notre chalet est magnifique : Enorme lit king-size, très belle salle de bains et une deuxième douche extérieure, terrasse en bois sur la nature...

Demain, départ pour la réserve d'Etosha...

Septième jour: mercredi 10 août

Réveil à 6h30, petit-déjeuner à 7h et départ à 7h30 pour la réserve d'Etosha avec Abraham.

Là encore, de grandes routes goudronnées, très peu d'animaux visibles. Le guide nous arrête dans un camping aménagé (pause pipi) avec pompe à essence, magasin de souvenirs, bureau de poste et nous amène près d'un point d'eau qui a été aménagé, entouré de barbelés et possédant même une sorte de tribune. Le spectacle est organisé. Ce qui rend la tâche très facile pour les guides qui ont en un seul point, la réunion de quantité d'espèces : éléphants, zèbres, koudous, waterboks, springboks, et même un petit chacal ! Mais il n'y a ici aucun frisson d'aventure. Décevant pour nous, mais apparemment, beaucoup apprécient cette sorte de zoo... Un seul avantage, vous pouvez faire de belles photos:

Entrée en scène des éléphants

les oryx

les koudous, les impalas...

une autruche mâle

cohabitation paisible

le "kori bustard"

le "lilac breasted roller", présent ici aussi...

un lac de sel

Retour au camp et lunch.. Après une douche réparatrice (nous mangeons beaucoup de poussière), nous voici repartis pour un safari à l'autre bout de la réserve privée d'Ongava. Une longue route, mais sur les tout petits sentiers du bush, à la recherche des lions et des rhinocéros. Cette fois, notre attente est récompensée et nous passons un moment près de deux lionnes. Nous pouvons aussi observer brièvement une mère rhino blanc avec son petit.

en route, un troupeau de pintades

de belles girafes

Maman Rhino et son petit

Craintive elle partira assez vite se réfugier dans le bush avant qu'un rhino noir fasse son apparition. Celui-ci, circonspect, ne s'approchera pas trop de nous. Mais les lionnes, tout en nous ayant au coin de l'œil, resterons à quelques mètres de nous.

Sa Majesté...

euh...pardon, Ses Majestés...

Le rhino noir

 Abraham est félicité pour son coup d'œil et nous rentrons au lodge heureux de notre après-midi, après un apéritif au coucher du soleil sur une vaste plaine.

Huitième jour: jeudi 11 août

Dernier petit-déjeuner au lodge avant de nous envoler pour Sossusvlei . Nous sommes pilotés par Hagatti, une jeune femme d'origine irlandaise.

Une entrée somptueuse pour un si petit aéroport

Le poste de secours

Petite étape à Windhoek Eros pour faire le plein. A l'arrivée à Sossusvlei, notre guide Peter nous attend sur l'air-strip. L'accueil au lodge est chaleureux. Notre suite est somptueuse. C'est pour l'instant ce que nous avons eu de plus beau. Le paysage est extraordinaire. Un confort absolument incroyable dans ce décor désertique ! Imaginez un lit  de plus de deux mètres de large, avec une fenêtre dans le toit pour voir les étoiles en s'endormant, un salon avec un profond canapé, une table basse où vous attend une boîte d'aquarelle, de jolies boîtes en cuir d'autruche, un bar, une salle de bains magnifique avec une grande douche à l'italienne, une terrasse avec des chaises longues qui vous attendent à l'heure de la sieste, face à un paysage à couper le souffle où gambadent des antilopes, des zèbres, et des autruches ...

Un accueil chaleureux, dansé et chanté

Notre suite

Nous repartons presque immédiatement pour ce que nous croyons être un game drive. C'est en fait une activité « quad ». Si mon époux est aux anges, moi je ne me réjouis guère ! Je suis la seule femme de l'expédition et ce genre de sport ne m'attire pas du tout. Mais les guides sont charmants et me proposent de me promener sur un long chemin (quand même un peu -volontairement- accidenté) pendant que les hommes vont s'amuser dans les dunes. Et finalement, j'y prends un certain plaisir ! Et puis, pour faire honneur à Arthur, il ne fallait pas que Mouty  baisse  les bras !

Je roule...doucement mais je roule...

Magnifiques dunes de sable rouge. La couleur est due à l'oxyde de fer. C'est mon champion qui a pris les photos. Bravo !

Cette balade nous a permis de faire la connaissance d'un couple d'Américains, d'un couple de Français et d'un Américain naturalisé Français...qui travaille aux Trois Suisses à Lille ! Nous sympathisons et dînons ensemble.

Neuvième jour: Vendredi 12 août

Après un bon petit-déjeuner, nous partons en excursion vers les grandes dunes de sable rouge qui se trouvent assez loin du lodge.

Elles sont très belles mais là encore, comme à Etosha, tout est organisé : parking, chemin balisé, escalade d'une dune et retour au parking. Tout ce bazar me gâche un peu le paysage. C'est mon côté un peu sauvage. Je ne suis pas venue ici pour trouver la foule et monter en troupeau une dune à la queue-leu-leu. Dans l'idéal, je voudrais être seule ou seulement avec quelques personnes que j'aime avec qui partager mon enthousiasme. Mais la Namibie est ouverte au tourisme de masse et il est tout à fait possible de la sillonner avec sa propre voiture, bien qu'on soit alors obligé de rester sur les routes bien balisées. Ce qui me semble sans grand intérêt. Je me contente de contempler les dunes, de faire des photos d'oiseaux et de plantes.

la "pied crow" (corneille pie)

un "Southern Pale Chanting Hawk" (désolée je ne sais pas le nom en français !)

Peter s'était eclipsé une vingtaine de minutes sans dire où il allait. Après avoir récupéré nos grimpeurs de dunes, il nous annonce qu'il va essayer de trouver un coin pour pique-niquer. Le coquin ! Il avait déjà trouvé et tout préparé !

Il a un barbecue sur lequel, en un tournemain, il nous prépare des oeufs brouillés, du bacon, des légumes... Tout cela est délicieux !

Après le lunch, nous partons pour un sunset drive en passant par le Sesriem Canyon,

Deux babouins. Nous verrons très peu de singes pendant ce voyage. La végétation ne s'y prête pas

Autruches et autruchons...

Deux petites impalas

Des oryx

Monsieur et Madame...Autruche

une carte postale...

La famille Oryx: papa, maman et bébé

bébé oryx: pas très joli...pour l'instant !

Nous suivrons quelque temps une famille d'oryx (avec bébé) avant de poser notre table pour l'apéro traditionnel au sommet d'une dune d'où la vue est imprenable.

A votre santé

La lune se lève, tandis que le soleil se couche

 

C'est notre dernier soir dans cet endroit merveilleux. Nous partons demain en voiture pour Wolwedans.

Dixième jour: samedi 13 août

Ce matin, pas de précipitation. On doit venir nous chercher vers 10h. C'est Daniel, notre guide privé qui nous y emmène en voiture, ce qui nous permet de faire de jolies rencontres:

Un nid énorme pour de tout petits oiseaux. Ce sont des tisserands et ils y sont colocataires.

un oiseau de proie dénommé "Gabar Goshawk"

Je ne vous ai pas encore parlé d'un phénomène qui ne se produit qu'ici: les cercles de fées.

Les trois principales théories avancées pour expliquer l'origine des mystérieux "cercles de fées" de Namibie ont été abandonnées à la suite d'une étude menée par des chercheurs sud-africains.
"Ils restent encore un mystère" dit Gretel van Rooyen, botaniste à l'université de Pretoria, qui a dirigé l'étude.
Les "cercles de fées" sont des disques de sol sablonneux arides de 2 à 10 mètres de diamètre. Trouvés exclusivement le long de la côte ouest du désert namibien en Afrique du Sud ; ils sont faciles à repérer à cause du périmètre inhabituel d'abondantes herbes hautes qui encerclent un centre stérile, ce qui tranche avec la végétation clairsemée des alentours. Depuis le début des années 70, date à laquelle les chercheurs ont commencé à s'intéresser à la formation de ces cercles, trois explications principales étaient avancées : les termites, la radioactivité du sol, et les résidus toxiques laissés dans le sol par une plante à poison, l'Euphorbia damarana. Les résultats ont montré une radioactivité inexistante, l'absence de plante toxique ou de termites.
Alors, d'où ces cercles peuvent-ils venir ? Les chercheurs ont montré, à l'aide de cultures d'herbes sur des prélèvements du sol faites au centre ou à la périphérie, qu'il y a des différences entre les 2 zones du sol. Van Rooyen explore maintenant la possibilité que des éléments toxiques soient d'une certaine façon déposés dans les cercles. "Mais même si nous les trouvons, le problème sera ensuite de trouver comment ils y sont venus". Pour le moment admet-elle, "nous sommes laissés aux mains des fées."

Dans les cercles poussent des sortes de melons dont se régalent les gazelles

Voici un charmant petit écureuil de terre qui sort de son terrier

Un troupeau de zèbres avec ses petits qui font la sieste

L'ambiance a changé, le lodge est plus rudimentaire mais nous sommes au milieu des dunes et les oryx n'ont pas peur de s'approcher.

Daniel est passionné par son métier et nous explique quantité de choses, en entrant dans les détails. L'après-midi, un Sunset drive très sympa et lever de lune somptueux (c'est la pleine lune !)

C'est l'heure de l'apéro

et du coucher de soleil

et c'est pleine lune !

L'heure du dîner approchant, retour au lodge où nous avons la désagréable surprise de trouver notre porte sortie de ses gonds. Il fait assez froid et le repas est servi sous tente dans la salle à manger. Le chef s'appelle Toulouse et se prend pour Bocuse (quantité de plats se succèdent à un rythme désespérément lent), mais la nourriture est tout à fait quelconque. Le steak de zèbre proposé ne me disant vraiment rien (moi qui ne mange déjà pas de cheval) , je préfère prendre du poisson et du riz, correct sans plus. On nous a mis à la table d'autres Français (on dirait la famille des Triplés de Mme Figaro, mais en beauxoup moins mignons) très snobs et visiblement peu désireux de faire connaissance. Ils préfèrent les paysages aux animaux (comme si les uns allaient sans les autres !) et estiment que c'est plus facile de voyager quand on est à la retraite (Mon homme les remet en place !). Inutile de dire que nous ne poursuivrons pas la conversation...De retour (deux heures à table !) dans notre chambre - la porte est, semble-t-il, réparée - nous nous glissons vite sous la couette (jetée n'importe comment sur le lit, le service est assez sommaire) car il fait un froid de canard. La nuit sera quand même assez bonne et nous trouverons un plateau pour le « early morning tea (or coffee) » devant notre porte à notre réveil, ce qui nous donnera une meilleure impression de l'endroit.

Onzième jour: Dimanche 14 août

Nous refaisons les bagages et partons avec Daniel vers l'air-strip. Nous avons le temps, notre avion est à midi. Jolie balade encore dans les dunes. Daniel explique comment les dunes se sont formées, pourquoi elles sont rouges (oxyde de fer).

L'air-strip se trouve au camp de base et nous voyons arriver notre petit avion (Cessna) piloté par WIM ou WAYNE (je n'ai pas bien saisi) qui va nous conduire à Windhoek (aéroport d'EROS pour les lignes intérieures). J'achète en attendant un gilet multipoches qui me servira aussi pour l'Egypte, le précédent ayant fait son temps !

Voyage sans encombre, arrivée à EROS. Un minibus vient nous chercher pour nous amener à l'hôtel Heinitzburg. Pour un Relais et Châteaux, l'hôtel est assez décevant. Deux serviettes de toilette, pas très grandes, un petit bout de savon...

le repas est à la hauteur de la réputation du restaurant. Le décor est très « kitsch » avec des lustres et des appliques en cristal partout !

Douzième jour: Lundi 15 août

Dans cet hôtel , bizarrement, pas de salon. A quatre heures du matin, nous nous gelons en attendant le taxi. Le veilleur de nuit est endormi et n'a même pas songé à nous aider pour porter nos bagages. Mais tout cela n'est pas bien grave et nous partons vers l'Afrique du Sud !

Nous prenons donc l'avion de Windhoek vers Johannesburg où nous devons faire escale. Le correspondant n'est pas là. Il y a pourtant une foule de gens qui attendent avec des pancartes, mais celui que nous attendons est absent. Nous téléphonons à l'agence sud-africaine qui nous répond que la personne est bien là, avec une pancarte verte. Point de pancarte verte ! Une heure environ de recherche. Enfin, je vois arriver un homme sans aucun signe distinctif. D'autres sont déjà venus offrir leurs services que j'ai refusés et je m'apprête donc à faire de même avec celui-ci. Mais j'entends qu'il connaît notre nom. Il me dit qu'il nous attendait à 10h. 10h, c'est l'heure à laquelle nous avons atterri. Nous sommes sortis à 10h30, le temps de récupérer notre bagage. Donc excuse bidon ! Finalement, cet homme est un employé de Federal Air, la compagnie qui doit nous transférer à Madikwe. Nous n'avons toujours aucun voucher pour la suite. C'est finalement une hôtesse, au terminal de Federal Air, qui nous remettra les documents. Le salon d'attente est assez confortable. Heureusement ! Voici qu'un orage de grêle se déchaîne. Les Sud-Africains prennent des photos. Nous avons beau être en hiver ici, ce phénomène semble  très inhabituel. Nous partirons avec une heure de retard, complètement frigorifiés.

Arrivée à Madikwe. Il fait encore assez froid. George nous attend. Nous sommes les seuls clients du Jaci's lodge pour ces deux jours. Aussi sommes nous chouchoutés à l'extrême. La chambre est très belle, grand lit chauffé, baignoire, douche intérieure et extérieure (cette dernière utilisée une seule fois car il fait froid !). Le personnel est aux petits soins, la nourriture est excellente et le choix du lieu de nos repas toujours très avisé et plein de charme. De beaux safaris avec George nous font voir les rhinos de très près. Nous n'en espérions pas tant !

George, "un homme bien"

George est un passionné, d'animaux et d'êtres humains. Avec sa femme , il s'occupe aussi d'éducation pour les enfants défavorisés et de prévention contre le SIDA.

Premières rencontres:

phacochère

un impala mâle

Red-crested Korhaan

Yellow Hornbill

Greater Blue-eared Starling

Magnifique girafe

Près d'un point d'eau, un troupeau d'éléphants. Deux jeunes chahutent un peu

Je reste près de Maman, on ne sait jamais...

Ca suit, derrière ?

Eléphanteau deviendra grand. Sa maman et ses grands-mères y veillent

Notre première vraie rencontre avec des rhinos. Nous avons cette fois approché les "Big Five"

George nous dit que le rhino ne nous voit pas clairement. En revanche, il nous sent...

C'est une femelle

Elle va rejoindre son petit qu'elle a mis à l'abri dans le bush

C'est beau, non ?

Le joli Crimson-breasted Shrike

Il y a de nombreux oiseaux magnifiques autour de nous, mais il n'est pas aisé de les photographier.

Voici un animal difficile à observer, mais c'est bientôt la nuit, le temps pour la hyène de se mettre en chasse

Elle est très craintive et se sauve très vite

Voici  le coucher du soleil. Avant de regagner le lodge, un petit apéritif en pleine nature...

Treizième jour: mardi 16 août

Il fait froid le matin très tôt et le soir. George a prévu des bouillottes et des couvertures. Nous avons acheté des bonnets en polaire en Namibie et ils sont les bienvenus !  Mais les promenades sont pleines de belles découvertes, d'inattendu et d'émerveillement. La preuve en images:

Un vieux gnou, rejeté par sa tribu, a trouvé refuge auprès d'un troupeau de zèbres qui l'a adopté. Comme quoi, dans le bush, ce n'est pas forcément la loi de la jungle...

Une famille d'impalas

Un rhino blanc...

Un chacal, qui, comme vous le voyez, possède un collier émetteur. Les scientifiques étudient son comportement et ses déplacements

Un petit arrêt pause café

Au loin, mais pas si loin que ça, un troupeau de zèbres

Que sont ces drôles de boules dans l'arbre ? Des nids ?

Que nenni ! ce sont des sphères un peu gluantes, faites par les araignées...

Gnou's crossing

Un gnou se désaltère aux côtés d'une oie égyptienne

Un ibis (Hadeda Ibis)

Une huppe africaine (African Hoopoe)

Oui je suis tout petit mais Maman m'a appris à avoir l'air menaçant

Maman! Viens vite ! Ils n'ont même pas peur

Ah ah on rigole moins là, hein ?

Nanana nanère...

Un "Southern Black Flycatcher"

Bonjour Monsieur Koudou

Retour au lodge pour un bon déjeuner. Notre table est installée sur la terrasse, près d'un poêle à bois qui diffuse une douce chaleur...

Notre ami le "Yellow Hornbill" n'est pas farouche.

Et un peu de repos avant de repartir pour de nouvelles aventures...

Petite sieste, classement des photos, et c'est reparti !

Voici de mignons petits animaux: les mangoustes (mongooses)

Essentiellement piscivores, on les trouve près des points d'eau

Un éléphant surgit, pas content qu'on soit sur sa route

Je ne suis pas très sûre mais je crois qu'il s'agit du "White-browed Scrub-Robin"

Le "Grey Go-away-bird"

Nous assistons à un combat entre deux mâles rhinos, combat ayant pour but la possession du territoire

Le vainqueur marque son territoire, à l'aide de déjections qu'il recouvre avec ses pattes arrière, comme un chat !

et rejoint sa petite famille

Maman Rhino et son bout de chou...

Papa veille...

Encore quelques beaux oiseaux

Et Seigneur éléphant qui nous observe à travers les branches...

Nous n'avons pas encore vu de lions... George va certainement y remédier demain. Bonne nuit !

 

Quatorzième jour: mercredi 17 août

Encore une grande journée à passer en compagnie de George qui met tout son coeur à nous faire découvrir son univers. Une tasse de café, un petit muffin en compagnie de nos amis les Hornbills, de plus en plus confiants depuis qu'on leur a donné des grains de raisin.

Bien couverts, nous partons donc au lever du jour.

Le grand koudou est déjà réveillé

et la femelle autruche picore

Monsieur phacochère nous salue

les lions digèrent leur repas de la nuit

Le rhino noir est quelque peu agressif

Mais le clou du safari est là: des lycaons (Wild Dogs)

une espèce très fortement menacée et il est très très rare de pouvoir en observer un aussi grand nombre, d'aussi près !

Ce sont des animaux que je connaissais mal et qui pourraient passer pour peu intéressants comparés aux éléphants, aux lions, aux rhinocéros...

Et pourtant, voici des animaux qui ont des comportements plus proches des nôtres que de ceux des lions par exemple. Lorsqu'ils ont une proie, ils laissent les petits manger avec eux. Ceux-ci ne passent pas en dernier quand les meilleurs morceaux ont été déjà consommés. Sympa, ce repas en famille, non ?

Reprenons notre route...

Un beau rapace prend son envol

et Monsieur Girafe est bien majestueux

Tout près du lodge, se trouve un point d'eau au bord duquel a été aménagé une sorte de poste de guet. Sur ce poste de guet, une table pour notre lunch a été dressée. Il y a même un lit au cas où nous aurions envie de faire la sieste (ou bien...)

En prenant notre repas, nous allons pouvoir observer tranquillement les animaux qui viennent boire.

Voici déjà un drôle d'animal qui boit une orange pressée !

Un "Blacksmith Lapwing"

Un grand héron (Grey Heron)

deux hornbills

Un petit héron gris

Quel spectacle ! Entrée en scène des éléphants

qui viennent boire en notre compagnie

Pendant l'heure de la sieste, de petites antilopes (Steenbucks) sous notre terrasse. Nous les observons sans faire de bruit

Nous repartons pour un "sunset drive" qui va nous permettre de croiser:

Le dernier apéritif du soir avec George sera animé par ce joli oiseau rouge et noir (le Crimston Breasted...) auquel j'aurai donné la rondelle de citron de mon gin tonic. Ce petit effronté viendra la chercher quasiment dans nos pieds ! Et pourtant, nous sommes aux fins fonds du Bushveld, impossible de croire que cet oiseau est apprivoisé. Mais au fur et à mesure que nous rencontrons des animaux sauvages, il nous apparaît évident qu'ils nous font confiance, si nous observons une attitude appropriée. Je n'oublie jamais une chose: Nous sommes CHEZ EUX, ils ne sont pas chez nous ! Et même si le ranger emporte une carabine à chaque safari, c'est uniquement pour rassurer certaines personnes. George, depuis huit ans qu'il travaille ici, ne s'en est jamais servi. Il a pourtant subi des charges de rhinocéros et autres incidents.

Je ne me souviens plus du nom de ce bel oiseau noir à longue queue

Nouvelle rencontre: deux jeunes lionceaux, peu farouches, jouent au milieu de la piste

Si ces deux garnements sont là, c'est que les parents ne sont pas bien loin.

Effectivement. Papa est là, tapi dans l'ombre...

Les lions sont des êtres qui impressionnent toujours. Nous avons hâte d'en revoir... Demain est un autre jour et nous nous endormons sous les étoiles. Le temps se réchauffe...

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Quinzième jour: Jeudi 18 août

Nous devons être à Joburg à 11h pour attraper l'avion qui va nous conduire à Hoedspruit (prononcer : Heudspreuit), l'aérodrome qui se trouve près du « Camp Jabulani »). Nous nous y rendons par la route, dans une limousine bien chauffée. Départ du lodge à 5h30. Après avoir enregistré notre bagage, nous prenons un petit lunch bien mérité et faisons un petit tour dans les boutiques.

Hum hum, le régime est un peu mis de côté !

 L'arrivée à Hoedspruit est amusante. Sur le tarmac, de nombreux babouins, fort heureusement nous avons déjà atterri !!! Un grand gaillard (Steve) nous attend pour nous mener à la Land Rover. La livraison des bagages est assez folklorique. Un chariot arrive et chacun dit quel est son sac. Tout cela est bon enfant. Nous arrivons, d'autres partent...

Situé dans la réserve privée de Kapama, tout près du parc Kruger, le camp Jabulani tient ses promesses de « Relais et Châteaux ». Notre suite est très belle. Le lounge est somptueux. Une armée de « doudous » ne cesse de tout astiquer - too much - afin tout brille en permanence. Notre guide s'appelle FRED. Ici, tous les postes à responsabilité ( manager, guide, administratif, cuisinier) sont tenus par des blancs, tous les postes de subalternes par des noirs. Mais bon...

Au fond, on peut voir le ponton qui sert à s'installer sur le dos des éléphants pour un safari dans le veld

Tandis que je vais en reconnaissance, une girafe craintive m'observe

L'après-midi étant déjà bien entamé, nous partons pour un sunset drive, avec Fred, qui sera notre guide durant ces trois jours. La préparation de l'apéro est aussi soignée que le reste.

Voici Jabulani, qui a donné son nom au camp...

Sa peau est très rêche mais il aime les caresses, et derrière les oreilles, c'est très doux...

Nous assistons à la présentation des éléphants apprivoisés sur lesquels nous effectuerons une promenade demain. Jabulani est le plus ancien. C'est pour lui, pauvre petit orphelin trouvé mourant dans une mare de boue dont il ne pouvait s'extraire, que ce camp a été créé. Camp qui est ensuite devenu un lodge haut de gamme qui finance un centre de sauvegarde des espèces en danger (HESC). Depuis, d'autres éléphants, dont un grand mâle magnifique,  sont arrivés du Zimbabwe avec leurs soigneurs, et la famille s'est agrandie...

Après un petit détour par les écuries où dorment les éléphants...

Nous partons maintenant pour un safari de nuit, à la recherche des lions...

Fred va les trouver.

relax...

Retour au lodge, repas magnifique (cuisinier "master chef") et douce nuit...

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Seizième jour: Vendredi 19 août

Ce matin, nos visitons le centre de sauvegarde des espèces menacées.

Il abrite en ce moment des guépards (cheetahs), un léopard, des lycaons (wild dogs), des oiseaux blessés, des antilopes accidentées...

Très belles "Sable Antelopes" mâle (le noir) et femelle

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Quelques guépards sont conservés au centre afin de se reproduire. Les petits sont ensuite, étape par étape, conduits jusqu'à la réintroduction dans la vie sauvage. Les résultats sont excellents.

Cette femelle est une future maman. Son enclos est très vaste et elle est très bien nourrie, dans des conditions d'hygiène maximales

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Nous avons la chance de pouvoir en approcher deux, âgés de onze mois, et de faire de gros câlins. Ils sont très joueurs amis aussi très affectueux. Le guépard aime les mêmes caresses que le chat et ronronne, comme lui ! Il ne fait pourtant pas partie de la même famille, puisque c'est un canidé et non pas un félin.

Le rêve de Cléopâtre

Voyant mon enthousiasme et mon peu d'envie de partir, Fred me met en boîte et me dit que, si je veux, j'ai une place assurée au centre pour m'occuper du nettoyage de l'espace des guépards. Si j'avais eu quarante ans de moins, il est probable que j'aurais dit oui tout de suite...

Nous allons ensuite rendre visite à la grande famille de wild dogs. Animaux que j'ai appris à apprécier pour la façon dont ils se comportent les uns avec les autres. Il existe chez ces petits êtres une grande solidarité. La politique envers ces animaux est la même que pour les guépards. On les laisse se reproduire en toute liberté mais en sécurité et on réintroduit progressivement les individus...

Les vautours guettent le moment propice pour prendre leur part

Mais les lycaons ne sont pas vraiment décidés à céder la place

Lorsque la nourriture vient à manquer pour les vautours (qui, eux, sont en complète liberté), un restaurant leur est consacré !

Voici un caracal, espèce hautement menacée d'extinction, tout comme le chat sauvage

qui ressemble à quelqu'un que je connais bien ...

Quelques autres animaux sont ici en soins intensifs afin de recouvrer la santé et de retrouver la liberté. 

Un kalao

Des marabouts

Un vieux lion

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Je n'ai que des compliments à adresser aux personnes qui s'occupent de ce centre. Les animaux sont extrêmement bien soignés, avec amour et passion, et la réintroduction dans la vie sauvage est ici la première préoccupation.

Si vous voulez les soutenir, vous pouvez vous renseigner sur leur site et éventuellement adresser un don.

Il est maintenant temps, après des achats faits à la "curios shop", d'aller déjeuner. C'est encore excellent. Je regrette de ne pas avoir pris de photos de ce que était dans mon assiette !

Mais avant, un spectacle inoubliable, le bain des éléphants: tous les jours aux environs de midi, le troupeau du camp Jabulani va se désaltérer et se baigner. Admirez:

Ils arrivent

accompagnés de leurs soigneurs

D'abord, boire un petit coup

puis touiller la boue

pour s'en enduire, afin de se débarrasser des insectes et dces parasites en tous genres

Touillons, touillons

la terre, comme insecticide, ce n'est pas mal non plus

puis la baignade

ou la gratouille sur un arbre

Mais le bain, c'est bien plus "fun"

Et le ventre

Et la tête...

Et le...oui bon !

Je m'amuse à faire des vagues

des tourbillons avec ma trompe...

Heureux !

Et youpie !

J'y vais ou je n'y vais pas ?

Allez, yallah !

Elle est bonne ?

On joue ?

*

Un peu de repos, pour profiter du confort de notre suite, puis nous partons pour un safari à dos d'éléphant.

Ils arrivent, Jabulani en tête

Le nôtre est le plus grand, c'est le mâle dominant, il s'appelle Sebakwe et c'est une vedette. Il a posé pour une célèbre marque de liqueur sud-africaine

Ouh là là, c'est large, le dos d'un éléphant !

C'est parti !

La seule photo potable que j'ai réussi à faire, perchée sur mon éléphant. Croyez-moi, on n'a pas trop des deux mains pour se tenir !

Merci Sebakwe

Les éléphants nous saluent et repartent vers leur écurie, tandis que des phacochères s'approchent tranquillement

 L'apéritif est servi et le soleil se couche, somptueusement...

La journée n'est pas finie, nous partons pour un safari de nuit, à la recherche des lions.

Après de longues recherches (traces, bruits etc.) nous voici en leur présence. Je vous l'ai dit, il fait nuit, et pas question d'utiliser un flash. Je n'ai que la faible lumière des veilleuses de la Land Rover. Mais cela vous donne une meilleure idée de l'atmosphère, je pense...

Nous nous trouvons, presque par hasard, nez à nez avec trois rhinos...

Ils sont assez nombreux dans cette réserve, car la lutte anti braconnage est très importante et apparemment efficace

Mais voici ce que nous cherchions: le moteur est coupé, les lumières presque toutes, éteintes, et nous ne faisons pas de bruit, retenant notre souffle

une femelle vient de finir son dîner, ses babines sont pleines de sang

puis une autre

elle semble chercher quelqu'un...

Le voici

Ce Don Juan n'a pas moins de trois femelles

et il vient voir si tout va bien

Rassuré, - le gros tas de ferraille ne bouge pas et ne fait pas de bruit - il se couche paisiblement

*

Et nous, nous regagnons notre lodge, émerveillés d'avoir pu être si près de ces majestueux habitants du bush. Nous avons hâte de savoir ce que notre chef nous a préparé !

Du buffle, peut-être ?